Dünya gözünü bir kez daha Ay’a diktiğinde, bir sonraki mantıklı adım Mars’a gitmek gibi görünebilir. Elon Musk gibi bazı uzay yolculuğu hayranları, önümüzdeki on yıl içinde Maritan kolonilerini tohumlamaktan heyecanla bahsettiler, ancak UCLA’dan yeni bir çalışma, bu tür planlara engel olabilir. En son verilere göre, insanlar güvenli olmayan bir radyasyon dozu almadan önce Mars’ta yalnızca dört yıl güvenli bir şekilde geçirebilirdi.
Araştırmacılar, varsayımsal bir mürettebatlı Mars görevi için iki önemli soruyu yanıtlamak için yola çıktılar: Astronotları Mars’a güvenli bir şekilde göndermek mümkün mü? Ve bir görevin zamanlaması, astronotların karşılaştığı radyasyon miktarını azaltabilir mi? Bu soruların her ikisinin de cevabı “evet”, ancak uyarılar var.
Astronotların Mars’ta güvenli bir şekilde yaşaması ve çalışması mümkün olsa da, bu uzun vadeli bir teklif değil. Ekip, bir uzay aracını Mars’a giderken ve Mars’tan gelen mürettebatı korumak için yeterince korumanın mümkün olduğunu hesapladı, ancak bu ancak bu kadar yapabilir. Kızıl gezegendeki kozmik radyasyon gerçek bir tehdittir. Dünya’nın aksine, Mars bu ölümcül ışınları saptıracak bir manyetik alandan yoksundur. Koruma ve tıbbi izleme ile bile, mürettebat Mars’a ayak bastığı andan itibaren saat işliyor.
Dört yıllık kesinti, en avantajlı lansman zamanlamasını hesaba katar. Güneş aktivitesinin arttığı dönemlerde, güneş sistemimizin dışından gelen daha tehlikeli radyasyon kısmen saptırılır. Güneş döngüsünün zirvesinden altı ila 12 ay sonra bir göreve başlamak, mürettebatın zararlı galaktik kozmik ışınlardan daha fazla kaçınmasını sağlamalıdır.
Mars’tan 3 boyutlu olarak yazdırılmış varsayımsal bir habitat NASA’nın Simge programı. (Resim: NASA)
İyi haber şu ki, bir Mars görevi kolaylıkla dört yıldan az sürebilir – mürettebatın acele etmesine bile gerek kalmaz. Gezegenin Dünya’ya en yakın yaklaşımı sırasında fırlatılırsa, Mars’a ulaşmak yaklaşık dokuz ay sürer. Mars’ı keşfetmek için birkaç ay harcayabilir, muhtemelen en iyi robotların bile on yılda yapabileceğinden daha fazla bilim yapabilirler ve ardından bir sonraki gezegensel hizalanma sırasında eve sadece dokuz aylık bir yolculuk. Toplamda, görev iki yıldan az sürebilir.
Kısa dönem için her şey yolunda ve iyi, ancak makale, insan sağlığı üzerinde ciddi etkileri olabilecek mikro yerçekimi gibi faktörleri araştırmıyor. Aynı şekilde, gezegenin çoğunu kaplayan ince toz da solunum tehlikesi olabilir. NASA, 10-12 yıl içinde Mars’a mürettebatlı bir görev göndermeyi umuyor ve bu mümkün görünüyor. Yolculuk sırasında insanları güvende tutmak için yeni teknolojiye ihtiyacımız olacak, ancak bu sadece herkes Dünya’ya geri döndüğünde işe yarayacak. Kızıl gezegeni kolonileştirme planları en iyi ihtimalle sallantılı görünüyor.