(Fotoğraf: NASA)NASA’nın Perseverance gezgini, ikili bu yılın başlarında indiğinden beri inanılmaz Ingenuity helikopterine ikinci muz oynuyor ve keşif aracının ilk büyük operasyonu planlandığı gibi gitmedi. Birkaç hafta önce, Perseverance bir kayayı deldikten sonra örneğini toplayamadı; bu, NASA’nın çözmesi birkaç gün süren bir gizemdi. Şimdi, gezici ikinci bir numune toplama işlemi gerçekleştirdi ve bu sefer başarılı olmuş gibi görünüyor.
Geçen ay, Perseverance bir kaya seçti ve örneğini toplamak için sondaj yaptı. İlk başta, her şey mükemmel gitmiş gibi görünüyordu. Ancak ekip kontrol ettiğinde numune tüpünde hiçbir şey yoktu. Gezicinin birincil hedeflerinden biri, kızıl gezegenden numuneleri, sonunda Dünya’ya geri dönecek özel tüplerde depolamaktır. Bunun gerçekleşmesi için planlaması halihazırda devam eden iki görev daha gerekecek. Kayıp kaya vakası çözülmesi gereken bir vakaydı ve neyse ki öyle görünüyor.
Başarısız numune toplama işleminden sonra NASA, taşın beklenenden daha yumuşak göründüğünü söyledi. Bu nedenle, numune olması gerektiği gibi matkap ucunda toplanmak yerine basitçe toz haline getirildi. İkinci girişim işe yaramış görünüyor. 1 Eylül Çarşamba günü, Perseverance başka bir kayayı deldi ve görüntüleri geri ışınladı. Geçen seferden farklı olarak, olması gereken yerde açıkça malzeme var.
“Rochette” sitesi, ekibin bulabildiği en sert görünen kayaydı. (Fotoğraf: NASA)
Takım bu girişimle hiçbir şansını denemedi. İlk kaya pas renginde ve deliklerle doluyken, Rochette örnekleme alanı bulabilecekleri “en sert görünen kaya”ydı. Aynı zamanda yüksek değerli bir hedefti. Sağlam kaya, kesin olarak Dünya’ya tarihlenebilen sertleştirilmiş lav gibi görünüyordu. Ardından gelecek iki düzine gibi, Perseverance bu numuneyi ultra temiz numune tüplerinin içine kapatacak ve daha sonra nakledilmek üzere saklayacaktır. NASA’nın tüpleri toplamak ve ardından yörüngeye geri dönmek için Mars’a inmek için bir göreve ihtiyacı olacak. Ardından, ikinci görev, tüpleri Dünya’ya geri getiren ilk görevle buluşacak. Bu süreç, 2030’ların başlarına kadar yapılmayabilir.
Bu arada Perseverance, kendi yetenekli enstrüman paketiyle Jezero Crater’ı keşfetmeye devam edecek. Bilim adamları, Jezero’nun geçmişte bir göl olduğuna ve Perseverance’ın nehir deltasının bulunduğu bir bölgede olduğuna inanıyor. Bu eski tortullarda sıkışan materyaller, Mars’ın yüzeyinde hala sıvı su olduğu bir zamanın hikayesini anlatabilir. Bu, neden artık olmadığını ve hayatın gölde su sıçratıp sıçramadığını anlamanın anahtarıdır.