2017’de dünyanın dört bir yanındaki gökbilimciler dikkatlerini güneş sisteminden geçen küçük bir ışık noktasına çevirdiler. Oumuamua olarak bilinen nesne, şimdiye kadar keşfedilen ilk yıldızlararası nesneydi. O zamandan beri, uzaktan gelen ziyaretçilerin yaygın olabileceğini düşündüren bir saniye tespit ettik. Ancak yeni bir analiz, yıldızlar arasında sürüklenen neredeyse tüm potansiyel ziyaretçilerin buraya gelmeden çok önce buharlaştığını iddia ediyor.
Oumuamua’nın ne olduğu konusunda hâlâ iyi bir bilgimiz yok. Uzaylı bir uzay gemisi olmadığını varsayarsak, muhtemelen öncelikle buzdan oluşuyor – bu buz ister su, ister nitrojen, metan veya başka bir şey olsun, yine de havada. Almanya’daki Aachen Üniversitesi’nden Vo Hong Minh Phan liderliğindeki yeni araştırma, ‘Oumuamua ve benzeri buzlu nesnelerin, onları hiçbir şeye indirgeyen kozmik ışın erozyonuna duyarlı olacağını öne sürüyor. Bu, yalnızca en büyük yıldızlararası nesnelerin yabancı bir güneş sistemine geçebilecek kadar uzun süre hayatta kaldığı anlamına gelebilir.
Kozmik ışınlar, neredeyse ışık hızında hareket eden atom çekirdeklerinden oluşur ve biyolojik materyallere önemli zararlar verebilirler. Süpernova gibi enerjik olaylar tarafından üretilirler, ancak neyse ki, yüksek enerjili parçacıkların çoğu Dünya’nın manyetik alanı tarafından engellenir. Yıldızlar arasında seyahat eden ‘Oumuamua gibi bir nesne için, kozmik ışınlar yapıyı yavaşça parçalayabilir. Bir buz dağını aşındırmak uzun zaman alır, ancak yıldızlar arasındaki yolculuk blok aşağı hızlı bir yolculuk değildir.
Oumuamua’nın ne olduğunu kesin olarak bilmesek bile, ekip yine de bazı genel tahminlerde bulunabildi. Nesne büyük ölçüde nitrojen buzundan oluşuyorsa – örneğin, Plüton benzeri bir cüce gezegenin bir parçasıysa – muhtemelen çok daha büyük başladı. Mevcut kanıtlar, ‘Oumuamua’nın yaklaşık 500 milyon yıl önce Galaksinin Kahraman kolunda ortaya çıktığını gösteriyor. Bu, başlangıçta çapının 10-50 kilometre olduğu ve uçarken gördüğümüz şeyin sadece küçük bir kalıntı olduğu anlamına gelebilir. Şu anda tam boyutunu bilmiyoruz ama en fazla birkaç yüz metre mertebesinde.
Daha hızlı hareket eden bir yıldızlararası nesne, onu bizim için de sağlam yapmaz. Yıldızlar arasındaki derin uzayda bile, yıldızlararası ortam (ISM) olarak bilinen dağınık gaz vardır. Daha hızlı hareket eden bir buz parçası, ISM ile çarpışarak daha fazla erozyon yaşayacak ve onu çağlar boyunca azar azar traş edecek.
Bu araştırma henüz başlangıç aşamasındadır ve bu yeni uzaylı nesne sınıfı hakkında pek çok cevaplanmamış soru vardır. Çoğu yıldızlar arasında buharlaşırsa, onlar hakkında da bilgi edinmek daha zor olabilir. Yıldızlararası araya girenleri belirlemeyi ve karakterize etmeyi uman birkaç proje devam ediyor, ancak hala önemli aramalardan yıllar uzaktayız.