NASA’nın yeni Perseverance gezgini kızıl gezegende tozlanacak kadar uzun süre kalmadı, bu yüzden yaptığı her şey hâlâ büyük haber. Bununla birlikte, Merak gezgini hala oradadır ve Sharp Dağı’nın yanından geçerken takılıp kalır. NASA, kısa süre önce, gezicinin Mars’ı keşfetme dokuzuncu yılını kutlamak için Curiosity’den yeni bir panorama görüntüsü yayınladı. Geniş anlık görüntü, robotun nerede olduğunu ve nereye gittiğini gösterir.
Curiosity, 5 Ağustos 2012’de Gale Krateri’ne ünlü bir şekilde indi. Yüzeye nazikçe inmek için etkileyici bir roket kızağı kullandı, Perseverance’ın sekiz buçuk yıl sonra Jezero’daki görevine başlamak için kullandığı bir teknik Krater. Araştırmalarına kraterin tabanından başladı, ancak son dokuz yılın çoğunu kraterin Sharp Dağı olarak bilinen merkezi zirvesinde daha yükseğe tırmanarak geçirdi.
İniş alanının 1.500 fit üzerindeki levrekinden Curiosity, yaklaşık 20 mil ötedeki kraterin kenarına kadar her yolu görebilir. Bu mümkün çünkü şu anda havada daha az toz varken Mars’ta kış yaşanıyor. Panoramanın bir tarafında dağın yamacına baktığınızda, gezicinin görevinin çoğunu analiz etmek için harcadığı daha yumuşak kil içeren tortuları görebilirsiniz. Bu malzemelerin muhtemelen sulu bir geçmişi var, ancak robot şimdi sülfat adı verilen tuzlu mineraller tarafından tanımlanan bir bölgeye geçiyor. Bu bölgeden örnekleri incelemek, bilim adamlarının uzak geçmişte Mars’ın nasıl ve neden kuruduğunu anlamalarına yardımcı olabilir. Mars, yüzey suyunu ve atmosferini kaybetmeden önce, yaşamın gelişimini desteklemek için gerekli koşullara sahip olabilir.
Panorama, gezici etrafındaki sülfat malzemelerinin damarlı dokusunu gösterme konusunda özellikle iyi bir iş çıkarıyor. Bilim adamları, bu nodüllerin ve dalgalanmaların, gezegenin erken tarihindeki yeraltı suyunun sonuçları olduğuna inanıyor. Curiosity, misyonunun 32. bölgesi olan bu bölgeden bir örnek topladı. Daha fazla analiz, oluşum mekanizmalarını doğrulamaya yardımcı olabilir.
Robot, inişinden bu yana etkileyici bir şekilde 16 mil (26 kilometre) yol kat etti ve henüz bitmedi. Önümüzdeki aylarda Curiosity, Rafael Navarro Dağı olarak adlandırılan bir çıkıntı ile dört katlı bir bina büyüklüğünde bir tepe arasındaki dar bir vadiye yönelecek. Ekip, Mars’ın suyunu nasıl kaybettiğine ışık tutan daha fazla jeolojik oluşum görmeyi bekliyor. Bu keşifler, kızıl gezegenin başka bir yerinde henüz başlamakta olan, devam eden Azim görevine katkı sağlayacak.