Evvelki iki dönemin MVP ödülünün sahibi Jokic, 24.8 sayı, 11.9 ribaund ve 9.9 asist ortalamalarıyla Batı Konferansı’nın doruğundaki Denver’a liderlik ederek, mükafatı tekrar kazanmak için en güçlü adaylardan biri olarak ortaya çıkmıştı.
Lakin birçok taraftar ve takipçi, Jokic’in mükafatı üç defa üst üste kazanması hakkında olumsuz düşünmeye başlayınca, odağını dönemde 33.2 sayı, 10.2 ribaund ve 4.2 asistle oynayan Philadelphia 76ers yıldızı Joel Embiid’e kaydırmaya başlamıştı.
Malone, mevzuyla ilgili muhabirlere şu açıklamaları yaptı:
“Bu yıl MVP tartışmaları ne yazık ki berbat ve nahoş bir hal aldı ve bence bu durum Jokić dahil pek çok insanı hakikaten soğutmuş durumda.
Ve artık olan şu ki, bu yıl MVP olabilecek pek çok kusursuz aday var. Joel Embiid kusursuz bir aday. Luka Doncic kusursuz bir aday. Hepsi mükafatı hak eden adamlar. Fakat günümüz toplumunda malesef negatif algı yaratmak epey yaygınlaştı. Yalnızca tek kişi övülmekle kalınmıyor, ayrıyeten öbür adaylar da ağır tenkitlere maruz kalıyor ve bu çok saçma.
Basketbol, Adam Silver’ın All-Star ortasında da bize söylediği üzere, şahane bir noktada. Dayanılmaz oyuncularımız var. Takdir etmek lazım, eleştirmek değil. Hepsini destekleyin ve mükafatı kim kazanırsa, tebrik edin.
Bu sene tüm bu MVP tartışmalarıyla alakalı ilgi çekmek için ortaya koyulan tuhaf tezler falan, büsbütün bir hayal kırıklığıydı. Hakikaten nahoş ve iğrenç bir hal aldı ve artık gerçekten umurumda değil.”
Dönemin bitmesine birkaç hafta kala Embiid, mükafatın favorisi olmaya devam ediyor.